« Comme il était en chemin, et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. » (Actes 9:3-9)
Actes 9:3 καὶ πορευομένου αὐτοῦ ἐγένετο αὐτῷ πλησίον Δαμασκοῦ, ἐξαίφνης περιήστραφεν αὐτὸν φῶς ἀπὸ τοῦ οὐρανοῦ, Actes 9:4 καὶ πεσὼν ἐπὶ τὴν γῆν ἤκουσεν φωνὴν λέγουσαν αὐτῷ· Σαούλ, Σαούλ, τί με διώκεις; Traduction littérale : 9:3 : « Et alors qu'il voyageait, il arriva près de Damas, et soudain une lumière du ciel environna. » 9:4 : « Et étant tombé par terre, il entendit une voix lui disant : "Saül, Saül, pourquoi me persécutes-tu ?" »
Saint Paul

Ce phénomène de vision intense pourrait être comparé à ce qu'on appelle l'aura, un phénomène psychique qui a été repris et étudié par les neurosciences modernes. L'aura est généralement décrite comme une expérience sensorielle anormale, souvent associée à des crises d'épilepsie ou à des migraines, mais qui peut également se produire dans d'autres contextes. Les recherches en neurosciences ont apporté un éclairage nouveau sur ce type d'expériences. Des études menées au NeuroSpin, centre de recherche en neuroimagerie cérébrale du CEA, ont permis de mieux comprendre les mécanismes cérébraux impliqués dans ces phénomènes. Bien qu'il n'y ait pas de consensus direct liant l'expérience de Paul à une aura épileptique, certains chercheurs ont proposé cette hypothèse. L'insula, une structure cérébrale profonde, joue un rôle crucial dans l'intégration des informations sensorielles, émotionnelles et cognitives. Elle est impliquée dans la conscience de soi et la perception des états internes du corps. Dans le contexte des expériences de type aura, l'insula pourrait être impliquée dans la génération de sensations inhabituelles et d'états de conscience altérés. Des travaux menés par des chercheurs de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) et du Collège de France ont exploré les liens entre les expériences mystiques, comme celle de Paul, et les processus neurologiques. Cependant, il est important de noter que ces recherches restent spéculatives en ce qui concerne l'expérience spécifique de Paul, car nous ne disposons pas de données neurologiques directes de son époque. La compréhension moderne de ces phénomènes suggère une interaction complexe entre les processus neurologiques, psychologiques et culturels. L'expérience de Paul, qu'elle soit interprétée comme une aura neurologique ou une vision spirituelle, a eu un impact profond sur sa vie et sur l'histoire du christianisme

L'insula intègre les informations sensorielles et émotionnelles, jouant un rôle clé dans la conscience de soi et les états internes.